Puisque les soldats américains se plaignaient que les lunettes de vision nocturne qu’ils utilisent lors des combats étaient lourdes et encombrantes, l’armée a testé un nouveau modèle amélioré (ENVG-111) qui pèse tout au plus deux livres seulement. Non seulement le poids du dispositif a été réduit, mais sa taille également.

Toutefois, des scientifiques croient qu’il est possible d’« intégrer » la vision nocturne, ce qui éliminerait le besoin de porter ces lunettes. Selon un communiqué de presse publié en août, ils ont assisté à la rencontre nationale de la American Chemical Society qui avait lieu à San Diego, en Californie, pour présenter un type d’injection de nanoparticules dans l’œil qui permettrait de voir la lumière infrarouge proche.

Bien que l’œil humain puisse traiter la lumière dont les longueurs d’onde se situent entre 400 et 700 nanomètres, celles de la lumière infrarouge se situent entre 750 nanomètres et 1,4 micromètre. Dans le communiqué de presse, Gang Han, expert en nanoparticules de la Faculté de médecine de l’Université du Massachusetts et chercheur principal du projet, explique que « quand nous regardons l’Univers, nous discernons uniquement la lumière visible, mais si nous pouvions voir la lumière infrarouge proche, notre perception de l’Univers serait totalement différente. Nous pourrions pratiquer l’astronomie infrarouge à l’œil nu ou avoir une vision nocturne sans devoir porter un lourd équipement ».

Dans un article publié en février 2019, l’auteur Gang Han et ses collègues chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Chine ont décrit comment ils ont injecté des nanoparticules spéciales qui se lient aux photorécepteurs et qui absorbent la lumière infrarouge dans la rétine des souris, ce qui leur permet de voir la lumière infrarouge.

L’équipe de chercheurs a réalisé des tests comportementaux et psychologiques pour déterminer si les souris à qui des nanoparticules avaient été injectées pouvaient voir et traiter mentalement la lumière infrarouge. Par exemple, dans l’un des tests, les chercheurs ont placé les souris dans un réservoir d’eau en forme de Y. Un marqueur en forme de triangle signalant la voie d’évacuation avait été remplacé par une lumière infrarouge visible. « Les souris à qui des nanoparticules avaient été injectées pouvaient clairement voir le triangle et s’en approcher à la nage toutes les fois, mais les souris à qui aucune nanoparticule n’avait été injectée n’étaient pas en mesure de distinguer les deux formes », confirme Gang Han.

Bien que cette technologie intrigue les soldats, la Food and Drug Administration doit l’approuver pour les humains, et il faut s’assurer que les soldats sont à l’aise de recevoir une injection dans l’œil. Les scientifiques cherchent à utiliser cette technologie à d’autres fins, notamment libérer des médicaments dans l’œil pour traiter des maladies oculaires.

https://www.sciencedaily.com/releases/2019/08/190827084733.htm (en anglais)

https://www.businessinsider.com/scientists-want-to-inject-night-vision-straight-into-troops-eyeballs-2019-9 (en anglais)