Par Dre Diana M. Monea, OD, FAAO, MHRM

Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de l’Université de Waterloo en 1978, la présence féminine en optométrie était marginale, à moins de 10 %. Aujourd’hui, elle domine largement les cohortes de nouveaux diplômés, dépassant les 75 %, un changement profond qui reflète des avancées majeures, mais soulève aussi de nouveaux défis. Parmi eux, la planification de la relève demeure trop souvent reléguée au second plan.

Des choix qui façonnent une carrière

Au début de votre parcours, vous devez prendre une décision déterminante : souhaitez-vous devenir propriétaire de clinique, travailler de façon indépendante ou rester employé ? Ce choix est crucial. La propriété apporte autonomie, responsabilités, risques financiers et potentiel de gains, mais aussi de longues heures, la gestion du personnel et des coûts opérationnels continus. Cette décision orientera non seulement votre quotidien professionnel, mais aussi la trajectoire de votre plan de relève et la nature de l’héritage que vous laisserez.

Briser les barrières des premières années

J’ai appris ces leçons à mes dépens. À ma sortie de l’université, je portais le poids de ma dette étudiante dans une profession largement dominée par les hommes. Les cliniques hésitaient à embaucher des femmes, évoquant souvent la grossesse ou les obligations familiales comme des « risques ». Les taux d’intérêt pour les prêts commerciaux grimpaient en flèche, et les banques exigeaient des co-signataires simplement parce que j’étais une femme.

Mais j’étais déterminée. Avec le soutien d’un directeur de laboratoire chez American Optical, qui a « pris un risque » en me tendant la main, j’ai entrepris de bâtir ma première clinique, à Regina, en Saskatchewan. Cette étape m’a révélé l’importance du mentorat et de l’accompagnement, des valeurs qui m’ont guidée tout au long de ma carrière.

Quarante ans de croissance et de résilience

J’ai travaillé sans relâche : déplacements dans cinq petites villes de la Saskatchewan, visites en centres de soins de longue durée, ouverture les samedis quand ce n’était pas la norme, enseignement à l’Université de Regina, mise sur pied de programmes philanthropiques, dont Anna’s Vision, et même l’examen de patients en établissement correctionnel.

Mon mari, ingénieur de formation, a soutenu notre famille et est devenu papa à temps plein, me permettant de me consacrer aux cliniques. Ensemble, nous partagions une vision et un engagement qui ont guidé 40 années de travail. S’entourer de personnes qui partagent la même vision est fondamental : aucun succès ne se construit seul.

En 1999, nous avons déménagé à Calgary. J’y ai racheté une clinique en difficulté et ouvert un second établissement plus près de la maison, tout en continuant à voyager régulièrement à Regina pour maintenir ma clinique d’origine. Pendant des années, j’ai géré simultanément ces deux cliniques de Calgary et celle de Regina. Grâce à trois associées à temps plein et à une équipe dévouée animée par une vision commune, ces cliniques ont prospéré. J’ai appris que la réussite repose sur les personnes, la préparation et la clarté de vision, pas uniquement sur la compétence clinique.

Quand tout bascule en un instant

La planification de la relève demeurait constamment en toile de fond. On consacre des décennies à bâtir une clinique, à en faire une carrière, puis la vie rappelle brusquement que tout peut changer. Le 1er mai 2025, mon mari est décédé subitement, me laissant seule pour gérer la famille et l’entreprise. En une journée, les conditions avaient changé. Ce qui devait être une transition graduelle est devenu une urgence : il fallait sécuriser l’avenir des cliniques.

Cette expérience m’a forcée à reconnaître une réalité difficile : on ne peut pas remettre la relève à plus tard. Les marchés fluctuent, les coûts augmentent, la concurrence se renforce, et les modèles de soins gérés peuvent transformer la réalité de la pratique privée. Posséder une clinique est un engagement à long terme, et l’une des décisions les plus importantes consiste à planifier tôt, sachant qu’un problème de santé, un diagnostic ou un accident peuvent survenir en un clin d’œil.

La relève comme impératif professionnel

Pour les optométristes d’aujourd’hui, plusieurs leçons s’imposent :
1: Décidez tôt de votre trajectoire professionnelle. Devenir propriétaire, indépendant ou employé : chaque option comporte des répercussions à long terme.
2: Comprenez les véritables coûts de la propriété. Au-delà de l’investissement financier, il faut considérer le temps, l’énergie et l’engagement émotionnel.
3: Planifiez la relève dès le début. Repérez des associés potentiels, des relations de mentorat ou des structures de partenariat. Les achats graduels et les modèles de copropriété assurent la continuité et protègent votre héritage.
4: Attendez-vous à l’imprévisible. La vie peut changer rapidement. Votre plan doit tenir compte de la santé, de la famille et de la volatilité du marché.
5: Bâtissez la bonne équipe et partagez votre vision. La réussite repose sur des personnes qui comprennent, appuient et incarnent vos valeurs professionnelles.

Passer le flambeau avec intention

La relève ne se résume pas à vendre une clinique; elle concerne la continuité, les soins et l’héritage. Une planification précoce vous permet de garder le contrôle, de faire des choix stratégiques et d’assurer que la vie professionnelle que vous avez bâtie continue de rayonner.

Et surtout, rappelez-vous que la relève n’est pas une fin. C’est l’aboutissement de votre travail, de votre vision et de vos sacrifices. C’est le pont entre la carrière que vous avez construite et l’héritage que vous laissez à la profession. Planifiez tôt. Planifiez bien. Et souvenez vous que la plus grande récompense en optométrie ne se mesure pas uniquement aux patients que vous soignez, mais aussi à l’avenir que vous contribuez à créer pour la profession.

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