Le Dr Philippe Monnier, un chercheur financé par Vaincre la cécité Canada, a publié une étude dans la revue Neurobiology of Disease qui démontre que l’inhibition du cholestérol accroît la régénérescence et la survie des neurones. L’équipe a adopté deux méthodes pour réduire les taux de cholestérol chez un modèle animal de lésion du nerf
optique, soit le médicament Lovastatin et l’édition génomique.

Le nerf optique est composé de nombreuses cellules qui envoient au cerveau les signaux des photorécepteurs qui détectent la lumière. Lors de ces expériences, les traitements qui abaissent les taux de cholestérol ont favorisé la régénérescence du nerf optique à la suite d’une blessure.

Les chercheurs ont également constaté que la réduction du taux de cholestérol dans l’oeil augmentait la survie des cellules nerveuses optiques et des cellules des photorécepteurs. Curieusement, les études précédentes n’ont pas révélé que l’inhibition du cholestérol avait de telles répercussions sur la régénérescence des neurones. D’autres expériences seront nécessaires pour comprendre les conditions qui
ont favorisé de tels résultats dans cette étude.

Malheureusement, cela ne veut pas dire que les personnes qui souffrent de dégénérescence rétinienne devraient commencer à prendre de la statine ! Il est important de souligner que le traitement pharmacologique a été offert par injection intravitréenne dans l’oeil, c’est-à-dire qu’on a injecté une dose très concentrée de Lovastatin dans une petite région de l’oeil. Aucune donnée ne suggère que les
personnes qui prennent des médicaments pour réduire les taux de cholestérol ont une meilleure vision ou présentent moins de dégénérescence rétinienne. Toutefois, l’étude présuppose qu’un médicament existant et déjà testé pourrait être utilisé à d’autres fins et l’équipe du Dr Monnier continuera d’explorer cette possibilité.