Par l’équipe d’Optometry Giving Sight
Imaginez une population de 11 millions d’habitants et seulement 2 optométristes.
Ce ratio est une réalité en Haïti, pays sans cesse confronté à des difficultés importantes, incluant une instabilité politique, une économie affaiblie, des catastrophes naturelles, la pandémie de COVID et plus. À l’exception des services offerts dans le cadre de missions médicales, l’accès aux soins de la vue est pratiquement inexistant à l’extérieur des grandes villes.
En 2017, Optometry Giving Sight (OGS) s’est associée à l’Université d’État d’Haïti, à l’Université de Montréal, à VOSH International, à Charity Vision et à la Brien Holden Foundation pour créer l’École d’optométrie d’Haïti. Les partenaires avaient pour objectifs d’augmenter le nombre d’optométristes formés localement et de créer un centre universitaire de la vision offrant une formation pratique et des soins en optométrie.
Aujourd’hui, environ 60 étudiants sont inscrits au programme d’une durée de 5 ans. S’il n’y a pas d’imprévus, les étudiants de cette première promotion devraient obtenir leur diplôme. En raison des troubles civils en Haïti, la formation clinique en personne est difficile à obtenir pour les étudiants de cinquième année. Les restrictions liées à la COVID ont rendu les déplacements des enseignants étrangers en optométrie vers Haïti difficiles et l’accès à Internet pour l’enseignement en ligne est peu fiable et son coût est exorbitant. De plus, l’incertitude règne autour de la législation gouvernementale visant à reconnaître l’optométrie comme une profession médicale autorisée.
Malgré ces défis, l’École d’optométrie d’Haïti demeure en activité et ses étudiants restent déterminés à suivre leur formation et, à terme, à fournir des soins de la vue dans leur communauté. Mais il y a encore du travail à faire pour rendre cela possible.
Ces dernières années, Optometry Giving Sight a accordé une aide financière et a investi plusieurs ressources pour continuer à soutenir l’école, et elle maintiendra ce soutien durant les années à venir. Cet appui a non seulement pu améliorer l’accès à Internet pour la formation en ligne, mais OGS a aussi travaillé de concert avec VOSH International pour offrir des cliniques d’enseignement en personne aux étudiants de dernière année.
C’est ainsi qu’en 2021, VOSH Pennsylvania a mené une mission éducative via un projet appelé Je ayisyen (yeux haïtiens), permettant aux étudiants d’améliorer leurs habiletés cliniques, d’acquérir une formation indispensable auprès des patients et de gagner en assurance. La première clinique s’est tenue au New Hope Hospital situé à Cap-Haïtien, au nord d’Haïti, et l’expérience a mis en évidence le besoin des étudiants de recevoir davantage de formation clinique supervisée et d’avoir accès aux patients pour terminer leurs études en optométrie.
La détérioration de la sécurité en Haïti a retardé la mise en œuvre d’une deuxième clinique d’enseignement, mais finalement, OGS, VOSH International, VOSH Pennsylvania et leurs partenaires ont pu encore une fois la réaliser dans la nouvelle clinique des soins de la vue du même centre hospitalier, soit le New Hope Hospital. Onze étudiants de cinquième année de l’École d’optométrie d’Haïti ont passé une semaine dans cet établissement, où ils ont pu rafraîchir leurs connaissances et leurs compétences en matière de procédures cliniques, de manipulation des équipements, de formulaires pour les patients et d’organisation du travail. Les étudiants ont vu 289 patients au total, soit une moyenne de 26 patients par étudiant, et ont complété les dossiers requis pour chacun d’eux.
« Je suis arrivé à Cap-Haïtien stressé parce que ça faisait longtemps que je n’avais pas vu de patient. Mais lorsque nous sommes repartis, j’ai réalisé que même s’il y a des choses à améliorer, je suis prêt », a déclaré un des étudiants dans un sondage post-clinique. « Le stress que je ressentais à l’idée d’obtenir mon diplôme s’est complètement dissipé et je sais maintenant que je suis fait pour être optométriste. »
Le temps que les étudiants ont passé à la clinique leur a aussi permis de saisir l’impact que peuvent avoir les optométristes sur la vie de leurs patients. Qu’il s’agisse d’aider un patient à soulager une douleur atroce en diminuant la pression dans son œil par le biais de la médication ou de diagnostiquer chez un bébé de quatre mois une cataracte plutôt qu’un rétinoblastome, des vies sont incontestablement changées. Même la possibilité de prescrire des lunettes a confirmé aux étudiants la différence positive qu’ils peuvent faire en soins de la vue.
« Lors de la première clinique, j’ai vu en quoi consistait le travail d’un optométriste », a fait remarquer un autre étudiant. « Lors de la deuxième clinique, j’ai vu ce que je pouvais faire en tant qu’optométriste. Merci à chacun de vous qui avez contribué par vos efforts et votre disponibilité à rendre cette clinique possible. »
L’École d’optométrie d’Haïti est actuellement soutenue par un consortium international appuyé par Optometry Giving Sight. Ce consortium est composé de l’Université de Montréal, de la Brien Holden Foundation et de l’Université d’État d’Haïti.
Pour soutenir les étudiants en optométrie (actuels et futurs) en Haïti et dans le monde entier, rendez-vous au www.givingsight.org/donate.
Lisez l’article complet sur la plateforme numérique du magazine Optik, numéro de juillet-août.
