L’importance d’un diagnostic précoce et d’un traitement régulier pour prévenir la progression des pathologies oculaires, comme le glaucome et la rétinopathie diabétique, est souvent abordée. Que penser d’un traitement prophylactique pour prévenir la perte de vision chez les personnes qui risquent de développer une maladie, mais n’en sont pas encore atteintes ?

Deux études publiées dans JAMA Ophthalmology suggèrent qu’un traitement précoce pourrait retarder l’apparition de la maladie ou ralentir sa progression, mais qu’il ne réduit pas considérablement la perte de vision, soit l’un des principaux objectifs dans un traitement.

Dans la première étude, le Dr Michael Kass, de l’Université de Washington, a étudié les données à long terme d’un essai clinique déterminant de 2002. L’étude a révélé que les gouttes ophtalmiques réduisaient la pression oculaire et la progression du glaucome primitif à angle ouvert chez les patients dont la pression oculaire est élevée, mais qui ne sont pas encore atteints du glaucome. Toutefois, 20 ans plus tard, des chercheurs ont découvert que seulement 25 % des personnes avaient subi une perte de vision en raison du glaucome, soit un taux inférieur au taux anticipé.

De plus, les patients qui avaient reçu des gouttes ophtalmiques à titre préventif affichaient un risque légèrement plus faible de perdre la vue que les sujets du groupe de contrôle qui avaient reçu des gouttes ophtalmiques sept ans après le début de l’étude. À la lumière de ces données, le Dr Kass suggère aux optométristes de discuter
des facteurs de risques avec leurs patients. Les patients qui ont une pression oculaire plus élevée, mais qui sont moins susceptibles de souffrir du glaucome pourraient retarder l’utilisation de gouttes ophtalmiques s’ils sont suivis régulièrement et fréquemment afin de recevoir un traitement advenant l’apparition de dommages liés au glaucome.

La deuxième étude présente les données sur deux ans d’un essai portant sur l’utilisation précoce d’anti-VEGF pour traiter la rétinopathie diabétique (RD). Dans les premiers stades de la RD, les vaisseaux sanguins de la rétine continuent à croître, mais généralement, ils ne nuisent pas à la vision. Si les vaisseaux sanguins continuent de
croître, les patients pourraient souffrir de RD proliférante ou d’oedème maculaire diabétique (OMD).

Pour cette étude, les patients souffrant de RD non proliférante ont été divisés en deux groupes. Le premier groupe recevait en traitement précoce des injections d’anti-VEGF tandis que le deuxième, le groupe de contrôle, n’en recevait pas, à moins que la maladie se mît à progresser.

Les patients qui ont reçu des injections d’anti-VEGF à titre préventif étaient moins nombreux à souffrir de RD ou d’OMD par rapport au groupe de contrôle (14 % c. 33 %). Il est intéressant de noter que, malgré cela, au bout de deux ans, la perte de vision était
essentiellement la même dans les deux groupes.

Selon les chercheurs, il est important de surveiller si cette tendance se maintient longtemps après le suivi. Les données suggèrent que si les patients sont étroitement surveillés, le traitement pourrait être retardé jusqu’à ce que la RD se mette à progresser puisque le traitement précoce ne semble pas améliorer considérablement la vision.

Dans ces deux études, les chercheurs ne suggèrent pas que le traitement est inutile, mais plutôt que les patients qui sont suivis régulièrement et qui sont moins susceptibles de voir leur maladie progresser pourraient retarder le début du traitement jusqu’à ce que la maladie devienne active.