Par Sarah Bureau, RO

Altina Schinasi, artiste visionnaire, cinéaste et designer, a révolutionné le monde de la lunetterie de mode grâce à son esprit créatif et à ses designs novateurs. Née à New York en 1907 au sein d’une famille juive séfarade ayant émigré de l’Empire ottoman, Altina grandit dans un environnement culturellement riche qui influencera plus tard son approche unique du design.

La naissance de la monture Harlequin

Un jour, dans les années 1930, Altina se promenait dans une rue de New York lorsqu’elle s’arrêta devant la vitrine d’une boutique d’opticien. Elle y remarqua une affiche où une femme portait des lunettes qu’elle trouva affreuses, dignes d’une autre époque—celle de Benjamin Franklin. Son esprit artistique s’interrogea aussitôt : pourquoi accepter de porter des montures aussi peu flatteuses ? Ne serait-il pas possible de concevoir des lunettes qui valorisent le visage féminin ? « Il doit bien y avoir un moyen de créer des lunettes attrayantes ! Qu’est-ce qui embellit un visage ? Qu’est-ce qui l’illumine ? Qu’est-ce qu’une femme pourrait porter pour ajouter une touche de romantisme ? »

Son inspiration lui vint des masques Harlequin portés lors du Carnaval de Venise. S’appuyant sur son talent de sculptrice et d’artiste, elle se lança alors dans la conception des premiers prototypes de ce qui allait devenir sa plus grande contribution à la lunetterie : les montures Harlequin, aujourd’hui connues sous le nom de montures « œil-de-chat ». Avec leurs angles relevés et leur silhouette élégante et féminine, ces montures se démarquaient radicalement des lunettes rondes et fonctionnelles de l’époque.

Cependant, ses débuts furent semés d’embûches. Les fabricants de lunettes refusèrent de produire ses modèles, allant jusqu’à lui dire qu’ils la contacteraient lorsqu’ils auraient besoin de concevoir des lunettes pour les asiles psychiatriques. Mais Altina ne se laissa pas décourager. Sa persévérance finit par payer lorsqu’un opticien local, Lugene, accepta de fabriquer un prototype en échange d’une exclusivité temporaire sur ses designs.

Les montures Harlequin furent un succès instantané. Rapidement adoptées par les stars hollywoodiennes et les femmes sophistiquées du monde entier, elles devinrent l’accessoire incontournable des icônes de style comme Audrey Hepburn et Marilyn Monroe. Bien plus qu’un simple objet de mode, ces lunettes représentaient une véritable rupture avec les modèles fades et conventionnels. Grâce à son approche innovante, elle réussit à marier fonctionnalité et haute couture, élevant ainsi les lunettes au rang d’accessoire de mode essentiel.

Concevoir avec intention

Bien plus qu’une question d’esthétique, la création était pour Altina Schinasi un engagement : permettre aux femmes de s’affirmer à travers leurs lunettes. Avec son design audacieux et assumé, la monture Harlequin est rapidement devenue un symbole d’indépendance et d’expression de soi, à une époque où ces valeurs commençaient tout juste à être reconnues par la société. Plus que de simples accessoires, ses montures étaient une véritable déclaration d’individualité et de force.

Pour Altina, la mode devait être accessible et valorisante. Elle collaborait régulièrement avec d’autres artistes et designers, encourageant un esprit de créativité et d’innovation. Son travail a ouvert la voie à toute une génération de créateurs en lunetterie, prouvant que les lunettes pouvaient être à la fois pratiques et avant-gardistes.

Un impact qui perdure

L’héritage d’Altina Schinasi continue d’influencer le monde de la mode aujourd’hui. Les montures œil-de-chat, réinterprétées au fil des décennies par de nombreux designers, restent un classique intemporel. Son travail a marqué un tournant décisif dans la conception de lunettes. Grâce à ses contributions à l’industrie, elle s’est imposée comme une pionnière et une véritable marraine de la lunetterie de mode.

Mais son influence ne s’arrête pas là. En plus d’avoir redéfini les standards de la lunetterie, Altina a apporté une attention particulière à la qualité, au confort et à la fonctionnalité de ses modèles. Son approche du design était holistique, prenant en compte à la fois l’esthétique et le bien-être des porteurs.

Reconnaissance et distinctions

Tout au long de sa carrière, Altina a été récompensée pour ses contributions à la mode et aux arts. En 1939, elle reçut le Lord & Taylor American Design Award pour ses montures Harlequin.

Mais son génie ne se limitait pas à la lunetterie. Artiste aux multiples facettes, elle s’est également illustrée dans le cinéma et la sculpture. Son documentaire « George Grosz’ Interregnum » remporta le Lion d’or au Festival de Venise en 1960. Ses sculptures, souvent créées à partir d’objets trouvés et de matériaux du quotidien, étaient célébrées pour leur aspect fantaisiste et leur dimension réfléchie. Ses peintures, aux couleurs vives et aux compositions dynamiques, témoignaient de son amour de la beauté sous toutes ses formes.

Une source d’inspiration pour les générations futures

L’histoire d’Altina Schinasi est celle d’une femme résiliente, visionnaire et audacieuse. Son esprit novateur et sa volonté de bousculer l’ordre établi continuent d’inspirer designers et artistes du monde entier. Son travail nous rappelle que la mode est bien plus qu’une question d’apparence : c’est un véritable moyen d’expression et d’affirmation de soi.

Grâce à ses créations, Altina a révolutionné l’industrie de la lunetterie et imposé une nouvelle vision du style et de l’élégance. Aujourd’hui encore, son influence perdure, prouvant que son héritage est inscrit dans l’histoire de la mode pour les générations à venir.

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