Par Dorina Reiz, RO

La myopie est depuis longtemps considérée comme un trouble de réfraction très courant. Pour bien des familles, elle se résume encore simplement au fait d’avoir « besoin de lunettes pour voir de loin ». Un enfant plisse les yeux pour lire au tableau, a de la difficulté à voir les panneaux de signalisation ou tient les objets plus près que d’habitude, et la solution semble évidente : un examen de la vue, une prescription et des verres correcteurs.

Mais notre compréhension de la myopie a évolué.

Au cours des dernières décennies, la myopie a augmenté de façon marquée, tant par sa prévalence que par sa sévérité, particulièrement chez les enfants et les adolescents. Partout dans le monde, les chercheurs documentent une apparition plus précoce et une progression plus marquée. Le quotidien des enfants s’est aussi profondément transformé, avec une place grandissante accordée aux activités intérieures, à l’apprentissage numérique et aux loisirs sur écran.

Pour les opticiens, cette évolution du contexte est importante. Ils comptent souvent parmi les professionnels de la vue les plus accessibles pour les familles qui cherchent une correction visuelle et des conseils. Ils sont donc bien placés pour aider les familles à comprendre pourquoi la myopie mérite une attention particulière.

Un environnement visuel en transformation pour les enfants

La technologie numérique est aujourd’hui profondément intégrée à l’éducation. Les salles de classe s’appuient de plus en plus sur les tablettes, les ordinateurs portables, les plateformes d’apprentissage en ligne, les applications éducatives et les outils de communication numérique. Ces technologies offrent des avantages pédagogiques évidents.

Toutefois, les enfants passent maintenant plus de temps que jamais à fixer leur attention à courte distance, que ce soit pour l’enseignement en classe ou pour les interactions sociales. La question n’est pas de rejeter la technologie numérique. Il s’agit plutôt de reconnaître qu’elle fait partie d’une transformation plus large de l’environnement visuel des enfants, qui impose de nouvelles exigences au système visuel encore en développement de l’enfant.

Pourquoi la progression de la myopie est importante

Lorsque la myopie atteint des niveaux plus élevés, le risque de complications oculaires graves augmente, notamment le décollement de la rétine, le glaucome et la dégénérescence maculaire myopique. Ces complications peuvent entraîner une déficience visuelle permanente si elles ne sont pas détectées et prises en charge de façon appropriée.

Pour les opticiens, c’est une occasion importante de sensibiliser les familles à l’importance du suivi de la myopie. Lorsque les familles perçoivent la myopie uniquement comme un besoin de verres plus puissants, elles sous-estiment l’importance des examens réguliers, du suivi et des saines habitudes visuelles. Nous pouvons faire évoluer la conversation : il ne s’agit pas seulement de lunettes, mais d’une compréhension plus globale de la santé oculaire des enfants.

L’émergence d’une épidémie de myopie

Au-delà des exigences visuelles qui changent, la génétique demeure un facteur important. Mais l’hérédité seule ne peut expliquer les changements rapides observés au cours des dernières décennies. Les habitudes quotidiennes des enfants ont évolué trop vite pour que la génétique soit la seule réponse.

Écrans, travail de près et réduction du temps passé à l’extérieur

La recherche a montré qu’une utilisation fréquente des appareils électroniques est associée à un risque plus élevé de développer une myopie et à une progression plus marquée. L’utilisation du téléphone intelligent est particulièrement pertinente, car les écrans sont petits et souvent tenus très près des yeux. Les écrans influencent aussi le confort oculaire, ce qui peut se manifester par une fatigue visuelle numérique, des symptômes de sécheresse oculaire et des troubles liés à la vision binoculaire.

Le temps passé à l’extérieur joue également un rôle protecteur dans le développement visuel. La lumière naturelle et les occasions de regarder des objets à différentes distances contribuent à réduire le risque d’apparition et de progression de la myopie.

Le message à transmettre aux familles est concret : le temps d’écran, le travail de près et les activités extérieures ne sont pas de simples sujets de recherche abstraits. Ce sont des habitudes quotidiennes qui peuvent influencer le développement visuel des enfants.

Les parents et les enseignants doivent être mieux sensibilisés

Même si les enseignants accueillent souvent favorablement les applications numériques, les répercussions sur la santé visuelle ne sont pas toujours prises en compte, ce qui laisse peu de place aux considérations liées au développement visuel.

Les parents croient souvent qu’une myopie légère ne nécessite pas une attention urgente. D’autres craignent que le port de lunettes rende leur enfant dépendant. Certains retardent les examens de la vue parce qu’ils perçoivent les lunettes comme indésirables ou parce qu’ils ne comprennent pas le lien entre les facteurs liés au mode de vie et le développement visuel. C’est ici que les opticiens peuvent jouer un rôle important.

Les opticiens parlent régulièrement avec les parents et les enfants au moment où la correction visuelle devient concrète. Ces échanges créent des occasions de renforcer des messages simples, mais importants : la myopie doit être surveillée, les enfants devraient passer régulièrement des examens de la vue, le temps passé à l’extérieur compte et le travail de près prolongé mérite une attention particulière. Il ne s’agit pas de susciter l’inquiétude, mais de bâtir une meilleure sensibilisation.

Trouble de réfraction ou maladie ?

Le rapport conjoint de l’Organisation mondiale de la Santé et du Brien Holden Vision Institute souligne qu’il n’existe pas de seuil universellement reconnu pour définir la myopie forte. En 2024, les National Academies ont recommandé que la myopie soit officiellement classée comme une maladie. Une telle classification encourage une plus grande attention de la part des organismes de santé publique, soutient la recherche et renforce les stratégies de prévention.

Pour les opticiens, la terminologie importe moins que la portée pratique : la myopie doit être prise au sérieux. Qu’elle soit décrite comme un trouble de réfraction, une maladie ou une condition ayant des conséquences semblables à celles d’une maladie à des niveaux plus élevés, elle exige de la sensibilisation et des soins éclairés.

Le rôle de l’opticien dans une conversation de santé publique : un appel à l’action

Les opticiens ne sont pas de simples observateurs de l’épidémie de myopie. Ils font partie de la réponse quotidienne

Les opticiens sont bien placés pour soutenir une meilleure sensibilisation et aider les parents à reconnaître que la myopie est courante, mais qu’elle n’est pas banale. Ils peuvent encourager de saines habitudes visuelles, porter attention aux symptômes visuels chez les enfants et contribuer à réduire la stigmatisation associée aux lunettes.

Si des parents retardent les soins parce qu’ils craignent que les lunettes nuisent à leur enfant ou créent une dépendance, les opticiens peuvent offrir des explications rassurantes, simples et concrètes. Si les enseignants ou les familles perçoivent l’apprentissage numérique uniquement sous l’angle de la commodité et de l’engagement, les opticiens peuvent aider à élargir la perspective pour y inclure la santé visuelle des enfants.

Notre rôle ne nécessite pas d’exagérer le champ d’exercice de l’opticien. Il s’agit simplement de reconnaître l’influence que nous avons déjà dans la conversation : une communication claire et crédible peut faire une réelle différence.

Pour les opticiens, l’occasion est claire. En comprenant l’épidémie croissante de myopie et en communiquant son importance aux familles, ils peuvent contribuer à sensibiliser davantage le public à un enjeu qui touche les enfants aujourd’hui et qui peut façonner leur santé oculaire pendant des décennies.

Dans cette conversation plus large, l’opticien est un intervenant clé.

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