Une équipe de chercheurs internationaux a fait des avancées importantes dans la compréhension des mécanismes de formation des cataractes.
Une telle découverte pourrait aider à prévenir les cataractes. « C’est bien sûr ce dont nous rêvons, et cette découverte est une étape majeure, avance Rachel Martin, professeure associée à l’Université de Californie à Irvine. Comprendre le mécanisme moléculaire de ce qui cloche dans un œil et mène à une cataracte pourrait conduire au développement de meilleurs traitements, incluant des lentilles artificielles plus sophistiquées et des médicaments. »
Les yeux arrivent à voir clairement en raison de trois types de protéines dans le cristallin, qui maintiennent la transparence en balançant délicatement le rejet et l’attraction de la lumière. L’une de ces trois protéines a pour rôle principal d’empêcher les deux autres de s’agglomérer en cataractes lorsqu’elles sont modifiées par une mutation génétique, les UV ou des dommages chimiques.
Les chercheurs ont observé que cette protéine s’attache avec beaucoup plus de force aux protéines mutées dans un effort pour garder le cristallin clair. Toutefois, l’œil humain contient une quantité limitée de cette protéine. Lorsqu’elle disparaît, les deux autres protéines s’agglomèrent rapidement et forment des cataractes. En démontrant ce mécanisme du point de vue moléculaire, les chercheurs ont bon espoir que des chimistes organiques puissent créer des traitements prévenant ces agglomérations, préservant ainsi la vision.
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